Codex Naturalis - Avis

Auteur : Thomas Dupont | Illustrateurs : Maxime Morin | Éditeur : Bombyx

2 à 4 joueurs | à partir de 7 ans | 25 minutes environ

Avis rédigé par Alex

Codex Naturalis est un petit jeu français signé Thomas Dupont et Maxime Morin, sorti en 2020. Il s’adresse à un public familial, l’âge minimum indiqué étant 7 ans, ce qui me semble bien optimiste. En effet, les règles sont certes simples, mais promettent quelques nœuds au cerveau des joueurs.

Il faut compter environ 5 minutes de mise en place / rangement, 10 minutes pour l’explication des règles et entre 20 et 30 minutes de jeu. La durée d’une partie dépend bien sûr du nombre de joueurs (de 2 à 4) ainsi que de la connaissance des mécaniques.

Il s’agira dans ce jeu, pour les moines / joueurs de concevoir le meilleur Codex Naturalis, un ouvrage recensant toutes les espèces vivantes de la forêt. Cela se fera en de plaçant des cartes dans son aire de jeu pour collecter des ressources ou marquer des points, en vue de remplir des objectifs communs et un objectif particulier. Une mécanique classique, qui se distingue par son système de pose.

Les joueurs auront des cartes en main, certaines produisant des ressources et d’autres accordant des points de victoire (PV). Des objectifs communs et un individuel orientera la stratégie de chacun et la fin de partie sera déclenchée à partir de 20 PV.

Voyons en détail ce qui cache dans cette jolie boite !

La première chose qui frappe dans ce jeu est la beauté du matériel, les cartes en particulier. Celles-ci sont en effet magnifiquement illustrées et, pour nombre d’entre elles, réhaussées d’un liseré doré du plus bel effet ! Jugez plutôt :

On trouve 40 cartes ressources, réparties en 4 couleurs représentant différents règnes : le règne animal (bleu), végétal (vert), fongique (rouge) et entomologique (violet). Le verso d’une carte est commun à toutes celles de la même couleur, le recto est différent pour chacune. Ces cartes se caractérisent par un ou plusieurs symbole(s) de la ressource, au centre ou dans les coins, des coins visibles ou non (une notion cruciale pour la pose), ainsi éventuellement qu’un symbole « objet » dans un coin. Si un point de victoire (PV) figure sur la carte, il est aussitôt marqué par le joueur.

Dans l’exemple ci-dessous à gauche, la carte présente au verso un symbole végétal et 4 coins visibles, et au recto 3 coins visibles (dont un avec un symbole végétal) et 1PV. La carte de droite propose au verso un symbole animal et 4 coins visibles, et au recto 3 coins visibles dont deux avec un symbole animal.

À celles-ci s’ajoutent 40 des fameuses cartes « dorure », présentant de même une face verso par couleur et une face recto propre. Sur chaque face, de 1 à 4 coins visibles et des symboles de ressource ou « objet », et au recto 1 ou plusieurs PV (fixes ou par symbole). Les ressources figurant au bas du recto représentent les conditions de pose de la carte.

Ci-dessous à gauche, la carte exige de produire 2 symboles fongiques et 1 végétal, elle fournit 1 symbole « bouteille » et rapporte au joueur 1 point par symbole « bouteille » possédé. L’exemple de droite montre une carte « coûtant » 3 symboles entomologiques + 1 symbole animal, mais elle fait rapporter 2 points par coin recouvert.

On trouve également 6 cartes de départ, identifiées par 4 petits disques au centre du recto, qui sont plus puissantes que les cartes ressources.

Enfin, 16 cartes objectifs, dont 6 maximum seront utilisées lors d’une partie, ce qui offre une certaine rejouabilité. Elles sont aussi belles que les autres, quoiqu’un poil  trop stylisées à mon goût sur le recto (mais là je chipote).

L’objectif de gauche fait rapporter des PV en fonction des séquences de 3 symboles « animal », celui de droite récompense les séries de 3 symboles d’objet différents.

La boîte contient aussi le livret de règles (en français et en anglais), des pions de couleurs (2 par joueur et un noir pour identifier le 1er joueur) et une jolie piste de score.

Chaque joueur choisit une couleur puis place un de ses pions sur la piste de score, à la case 0. On mélange séparément les cartes ressources, les cartes dorures, celles d’objectif et celles de départ.

On forme une pioche de cartes ressources au centre de la table, puis on en retourne les 2 premières. On fait de même pour les cartes dorures, placées à côté. Ces 4 cartes visibles formeront l’offre accessible aux joueurs.

Une carte de départ est attribuée aléatoirement à chaque joueur, qui la place face à lui sur la face de son choix. On distribue aussi à chaque joueur 2 cartes ressources ainsi qu’une carte dorure.

De la même façon, 2 cartes objectifs sont révélées : elles seront communes à tous les joueurs. Enfin, chacun reçoit 2 cartes objectifs et en choisit une qu’il conservera secrète : son objectif individuel. Les cartes objectif seront évaluées en fin de partie, elles offrent généralement 2 à 3 PV par séquence d’objets, ou séquence de formations de cartes (attention à respecter les couleurs et les formes) visibles à ce moment-là.

On désigne enfin aléatoirement le premier joueur et la partie peut alors débuter. Notez que l’ordre du tour ne variera pas au cours de la partie, et se déroulera en sens horaire.

À son tour, un joueur effectue dans l’ordre 2 actions : poser une carte puis prendre une carte. Voilà pour les règles, avez-vous des questions ? Plus sérieusement voyons en détail ces actions, car il y a des subtilités.

L’action de pose s’effectue selon certaines contraintes. Avant toute chose, il faut considérer que le joueur produit autant de ressources que de symboles visibles dans son jeu. Ainsi dans l’exemple ci-dessous, avant la pose de sa carte, le joueur bleu produit 2 animaux, 1 végétal et 3 champignons.

Poser une carte consiste à prendre une carte de sa main pour recouvrir un ou plusieurs coins visibles de son jeu, quitte à recouvrir une ressource, comme ci-dessous. Les cartes de ressources se posent sans autre contrainte, sur la face recto ou verso (permettant souvent de se débloquer en proposant 1 ressource au centre, et 4 coins visibles).

Il est important d’avoir à l’esprit qu’un coin doit être visible pour être recouvert. Une carte peut être posée en recouvrant plusieurs coins, jusqu’à 4 si on optimise un maximum, mais sans recouvrir entièrement une autre carte.

Les cartes dorures ont, sur leur face recto, un coût de pose. Par exemple, celle que veut poser le joueur bleu exige de produire 2 champignons et 1 végétal, ce qui est le cas avant la pose de la carte (mais plus après, puisque le symbole végétal est recouvert). Le joueur marque alors immédiatement 1 point par symbole « bouteille » dans son jeu, soit 1 PV seulement. Les PV marqués à la volée le sont en fonction du jeu actuel du joueur au moment de la pose : dans l’exemple précédent, peu importe que d’autres symboles « bouteille » entrent en jeu par la suite, ils n’apporteront pas de PV supplémentaires (pas avec cette carte en tout cas).

Le joueur jaune doit posséder 3 symboles entomologiques pour poser sa carte dorure, ce qui est le cas aussi. Il marque alors 3 PV immédiatement.

Le joueur ajoute enfin une carte à sa main, qu’il choisit parmi les 4 visibles, ou celle du dessus de la pioche (des cartes ressources ou dorures).

Dès qu’un joueur atteint ou dépasse les 20 PV, la fin de partie est déclenchée : on finit le tour en cours, puis chacun joue un dernier tour. Cela garantit le même nombre d’actions par joueur.

On procède alors au décompte des objectifs communs, et de l’objectif individuel resté secret jusque-là. Ce dernier empêche de pouvoir contrôler ses adversaires, même si, à force de connaître le jeu, on peut imaginer par déduction quel est celui-ci et combien de points chacun peut rapporter. Cependant, il est déjà bien assez difficile d’optimiser son jeu avant de s’occuper de contrer ses adversaires.

Le joueur ayant le plus de PV remporte la partie, les cas d’égalité étant résolus par les PV apportés par les objectifs seuls. Le 2e pion de couleur sert au cas où le joueur dépasse les 29 PV de la piste, ce qui risque d’arriver régulièrement.

Annoncé comme un jeu familial, Codex Naturalis est un jeu certes petit mais qui fera bien travailler vos neurones. Les règles sont simples et assez rapidement expliquées, tout le sel du jeu résidant dans les contraintes de pose et l’obligation de placer une carte à chaque tour.

Avec une main de 3 cartes seulement, il n’est pas possible de collectionner à l’infini celles qui vont dans le sens de nos objectifs. Plus d’une fois vous serez obligés de poser une carte à contre-cœur, et d’abandonner les PV qu’elle aurait pu vous rapporter… simplement parce qu’il faut en poser une ! Mais heureusement, le côté verso des cartes permet de se sortir de situations de blocage. C’est tout bête, mais ce simple détail change la façon de jouer et apporte des choix supplémentaires.

Un jeu malin, donc, stratégique en raison des objectifs communs et individuels, mais aussi tactique car il faudra faire quelques sacrifices et ne pas laisser passer les cartes apportant des symboles qui nous intéressent.

Et puis il est tellement beau que ça suffirait presque pour craquer ...